Positivt og negativt stress: Slik kan du fremme vekst fremfor sykefravær
Stress stopper ikke når arbeidstiden er over, men arbeidsgivere kan bidra til å redusere risikoen for at negativt stress utvikler seg til sykefravær.
Stress forbindes ofte med noe skadelig. Men stress er i utgangspunktet kroppens naturlige reaksjon på krav og utfordringer. Det kan være en kilde til energi, drivkraft og mestring. Når stressnivået balanseres riktig, kan det gi økt produktivitet, kreativitet og engasjement. Dette omtales som positivt stress.
– Vi tåler høye krav og stress så lenge vi også har kontroll over arbeidet og støtte rundt oss, sier psykolog Michell Hansson, virksomhetsleder i Braive før han tilføyer.
– Når balansen mangler, tipper stresset over og blir en risiko for helse og trivsel.
Problemet oppstår når stresset blir for intenst, langvarig eller oppleves som utenfor vår kontroll. Da går vi over i negativt stress, som kan føre til utmattelse, redusert konsentrasjon, søvnproblemer og i verste fall langvarig sykefravær.
Når stress blir farlig
Negativt stress oppstår ofte når vi opplever høye krav uten tilstrekkelig støtte eller mulighet til å påvirke vår egen livs- eller arbeidssituasjon.
Typiske kjennetegn på negativt stress er:
- konstant følelse av å henge etter
- høy puls, hjertebank og hodepine
- redusert konsentrasjon og hukommelse
- manglende motivasjon og mestringsfølelse
- søvnproblemer og tankekjør
- irritabilitet og konflikter
I NAVs årsnotat 'Utviklingen i legemeldt sykefravær – Året 2024' fremgår det at sykefravær med psykiske lidelser utgjorde 26 prosent av alle sykefraværsdagene i 2024.
Negativt stress på hjemmebane – og konsekvensene på jobb
Vi er ikke delt inn i en privat og en profesjonell versjon av oss selv. Livskriser, samlivsproblemer, økonomiske utfordringer eller omsorgsansvar kan skape stort press hjemme som dras med på jobb.
– Vi kan takle tunge psykiske påkjenninger og negativt stress over overraskende lang tid, både hjemme og på jobb. Men ikke begge steder samtidig. Uten noen rolig base til å få fred og lade opp gjennom døgnet raser hele korthuset, sier Elin Schjelderup, fagsjef i Gjensidige Commercial.
Hun jobber med målgruppeanalyser og skadeforebyggende informasjon og har utviklet erfaringsbaserte kursmoduler om hvordan arbeidsmiljøet kan bli en beskyttelsesfaktor i krevende livssituasjoner.
– Her har arbeidsplassen en viktig rolle. Å bli en arena for opplading fremfor ytterligere tapping. Legg til rette for fleksibilitet, støtte og forståelse når ansatte står i krevende situasjoner. En arbeidsplass som gir trygghet og mestring kan være et stødig anker i en ellers kaotisk hverdag. Det kan være forskjellen på langtidsfravær og hurtig retur med økt motivasjon, sier Schjelderup.
– Når ansatte møter fleksibilitet, støtte og en opplevelse av kontroll på jobb, kan det veie opp for belastninger hjemme og redusere risikoen for sykefravær, legger psykolog Michell Hansson til.
Les mer: Når livet raser: Selvledelse og kollegastøtte er avgjørende
Når arbeidsmiljøet skaper negativt stress
Et uklart eller utrygt arbeidsmiljø er en av de vanligste årsakene til negativt stress. Dette kan handle om alt fra utydelige roller, for høyt konfliktnivå, manglende oppfølging eller at lederstilen skaper press og utrygghet.
– Jeg har jobbet med mange sykmeldte ansatte som sier at lederens holdning var helt avgjørende for om de ville klare å komme tilbake i jobb, forteller Hansson.
En dårlig leder kan forsterke problemene gjennom bagatellisering, kritikk eller passivitet – for eksempel ved å si: «Ta det rolig hjemme en stund, så blir det nok bedre med tiden.» En god leder derimot spør: «Hva tror du selv er årsaken, og hva kan vi justere i jobben din for å gjøre det bedre?"
Hansson er tydelig på at denne forskjellen kan avgjøre om ansatte blir sykemeldte – eller faktisk klarer å komme tilbake i jobb.
Hva som bidrar til positivt stress i hverdagen
Studier viser at ansatte tåler høyt arbeidspress så lenge de har støtte og opplever kontroll over egen arbeidshverdag. Dette forklarer hvorfor noen trives under tidspress, mens andre blir syke av det samme.
Forskning viser at vi presterer best når vi opplever høye krav, men samtidig har:
- tydelige mål og rammer
- støtte fra leder og kolleger
- en følelse av kontroll og innflytelse
– Å ha mye å gjøre kan for mange oppleves meningsfullt og gi energi, så lenge man også har støtte underveis, sier Hansson.
– Det er nettopp den opplevelsen av genuin omtanke og støtte fra leder, kombinert med en viss grad av innflytelse og kontroll over egen arbeidssituasjon, som kan gjøre stress til en positiv drivkraft som bygger både mestring og engasjement, legger Schjelderup til.
Ressurser som kan hjelpe ansatte
– Jo tidligere vi fanger opp tegn på negativt stress, desto enklere er det å snu. Det er som med fysisk helse – å ta en sjekk tidlig og trene aktivt kan forebygge mye mer alvorlige problemer senere, anbefaler Hansson.
Online mental helsehjelp er et eksempel som kan hjelpe. Tjenesten består av digitale selvhjelpsprogram, med mulighet for korte samtaler med psykolog underveis. Der ansatte får:
- innsikt i egne tankemønstre
- teknikker for å håndtere utmattende eller vanskelige tanker og følelser
- bedre forståelse for sammenhengen mellom tanker, følelser og handlinger
– Gjennom selvhjelpsprogrammet får man konkrete verktøy og mulighet til å jobbe med egen situasjon i en tidlig fase, også med støtte av psykolog. Det kan gjøre stor forskjell for å snu negativt stress til mestring, sier Ellen Nordhagen, senior produktutvikler i Gjensidige.
Les mer: Online mental helsehjelp - inkludert i behandlingsforsikringen
Fra stress til styrke
HR og personalledere har viktige nøkkelroller som kan bidra til å skape mer positivt og mindre negativt stress på arbeidsplassen. Konkret handler det om å:
- normalisere samtaler om mental helse i teammøter
- følge opp endringer i adferd hos ansatte
- tilrettelegge arbeidssituasjonen tidlig ved behov
- være en tydelig, støttende og inkluderende leder
Det er lett å snakke om store visjoner, men like viktig er de «kjedelige» tingene – prosesser og rutiner som faktisk ivaretar ansatte i hverdagen. Uten henvisning eller at HR må kobles på.
– Ingen leder kan vite hvordan alle har det til enhver tid. Derfor er jeg glad for at Gjensidige gjør det mulig for ansatte å få støtte av psykolog gjennom Online Mental Helse, sier Hansson.
Mange ledere tror det å snakke om hvordan vi har det gjør vondt verre. Forskning viser det motsatte.
– Åpenhet og dialog er avgjørende for å bygge trygghet. Men det holder ikke å ha en forelesning én gang i året, det må inn i hverdagen, sier psykologen.
Les også:Slik kan ledere følge opp sykefravær på en god måte
Kartlegg den mentale helsen med online mental helsesjekk
Den mentale helsesjekken gir et raskt bilde av hvordan ansatte har det – om de opplever mestring og energi, eller om stress og belastninger begynner å tære. Målet er å oppdage signalene tidlig, før de utvikler seg til langvarige problemer.
Alle svarene er helt konfidensielle. Ledere eller arbeidsgiver har ikke innsyn, og Braive følger de samme personvernreglene som andre helsetjenester – Informasjonen deles kun mellom deg og din psykolog, dersom du ønsker det.
Sist oppdatert: