Mystisk hundesykdom: Nå vet forskerne mer

Plutselig blodig diaré hos hunden er en skremmende opplevelse. Høsten 2019 opplevde hundeeiere over hele landet nettopp dette: Mange hunder ble akutt syke, og over 40 døde. Veterinærene sto uten klare svar på hva som skjedde.

Akutt blodig diaré hos hund kan ha flere årsaker og oppstå gjennom hele året. Men omfanget høsten 2019 var så stort at Veterinærinstituttet, NMBU Veterinærhøgskolen og Mattilsynet satte i gang en stor undersøkelse.

Ganske raskt fant de bakterien Providencia alcalifaciens hos flere av de syke hundene. Likevel kunne det ikke være hele forklaringen, for den samme bakterien finnes nemlig også hos friske hunder. Så hva var det som gjorde nettopp disse hundene så syke?

– Vi ser at flere hunder rammes av denne bakterien i høstmånedene, mens forekomsten er lav ellers i året, sier Eiril Moen Soltvedt, stipendiat ved NMBU Veterinærhøgskolen. Hun har vært en del av teamet som har forsket på sykdommen, og som tidligere i år publiserte resultatene fra studien sin.

Forskerne fant bakterien Providencia alcalifaciens i noen få diaréprøver fra hunder hver høst de påfølgende årene. DNA-analyser tydet på at noen undergrupper av bakterien var mer aggressive enn andre. Bakterievarianten som var involvert i 2019-utbruddet var en slik aggressiv variant.

Disse variantene har plasmider, en slags pakke med gener som kan gi bakterien en fordel. I andre bakterier har nettopp disse genene vist seg å bidra til en nedbrytning av slimlaget i tarmen og en demping av immunforsvarets respons. Det betyr at de lettere kan fremkalle sykdom.

Det er likevel ikke bakterien alene som avgjør om hunden blir syk eller ikke. Andre faktorer kan også spille inn, for eksempel om hunden allerede er svekket av stress, annen sykdom eller tarmskade.

I lang tid var årsaken til utbruddet høsten 2019 ukjent, og man måtte derfor ta høyde for at sykdommen kunne være smittsom. Derfor ble hundeeiere rådet til å ikke la hundene hilse på hverandre. Saken fikk stor oppmerksomhet i mediene og skapte stor bekymring blant hundeeiere.

Det har imidlertid vist seg at sykdommen ikke er særlig smittsom. I de fleste husstander med mer enn én hund var det bare én hund som ble syk. Derfor kan friske hunder fint hilse på hverandre, også i høstmånedene, forklarer Soltvedt:

– Men hvis hunden din er syk med diaré er det et godt føre-var-prinsipp å plukke opp etter den, og ikke la den hilse på andre hunder – i tilfelle diareen er av det smittsomme slaget. Kontakt veterinær ved blodig eller alvorlig diaré med redusert allmenntilstand. Med riktig behandling blir de aller fleste hundene bra igjen.

Selv om bakterien dukker opp hver høst, er 2019 fortsatt et unntak fra normalen, forklarer hun.

– Utbruddet i 2019 var større enn den vanlige sesongmessige økningen i diarétilfeller vi ser om høsten. De siste årene har vi sett noen tilfeller med denne bakterien om høsten, men i langt mindre omfang, sier hun.

Skulle uhellet være ute, er det greit å vite hva dyreforsikringen faktisk dekker. Maren Langseth, kjæledyrekspert i Gjensidige, forklarer at forsikringen normalt dekker veterinærutgifter hvis hunden blir akutt syk, både konsultasjon, undersøkelser og nødvendig behandling.

Du betaler egenandel, og dekningen har en øvre grense ut fra forsikringssummen du har valgt.

Samtidig er det lurt å kjenne til unntakene.

– Forsikringen skal dekke sykdom som oppstår etter at du har kjøpt den. Har hunden allerede symptomer før forsikringen trer i kraft, vil du ikke få erstatning, sier Langseth.

Det er også en karenstid for sykdom når du tegner forsikring, noe som betyr at sykdom som dukker opp helt i starten av perioden vil falle utenfor. Noen hunder kan i tillegg ha egne forbehold i avtalen sin, legger hun til.

Mange tenker først på forsikringen når hunden blir syk, men da er det for sent å justere dekningen.

– Gjør deg kjent med forsikringsavtalen i god tid, slik at du kan konsentrere deg om hundens helse og ikke økonomien den dagen noe faktisk skjer, avslutter Langseth.